Virallisen oppirakennelman mukaan media on yksi riippumattomista valtiomahdeista. Muita ovat lainsäädäntövalta, toimeenpanovalta ja riippumaton tuomiovalta. Median yhtenä keskeisenä roolina demokratiassa on toimia muiden valtiomahtien vahtina, joka paljastaa
esimerkiksi vallan väärinkäytön.